婴幼儿吸吮的能力是与生俱来的，0-4个月的宝宝通过吸吮手指来感知事物，所以吃手是一种正常的生理反射。大多从3-4个月开始，7-8个月达到高峰，这之后家长就应该采取干预，逐渐戒除吮指习惯，否则会对乳牙的生长发育造成影响。
婴幼儿会吸吮不同的手指，小指和食指的危害较小，可能引起局部开合，最常见的是吮吸拇指。拇指较为粗壮，位置也更易于发力，置于上下牙之间，会对上牙产生一个外推的力，对下牙产生一个内牙的力，形成开合状态，上下牙无法咬在一起，饮食和美观都受到影响。
长期吮吸拇指，面颊还会挤压牙弓发育空间，造成狭窄、上颌前突、下颌后缩等问题，加之生长力杠杆作用，影响会加成。吮指造成的影响与吮指时长、吮指的频率和吮指的强度有关，所以并不是所有吮指的小孩都会发生牙齿问题。
但是长期的吮指可能会对口腔发育造成下列危害：
牙弓狭窄：牙齿萌出空间不足，造成扭转拥挤或前牙外突，面型也会受到一定影响。
上颚拱起：鼻呼吸受阻，一定几率改为口呼吸，最终造成面型伸长，前牙外突等情况。
开唇露齿：自然状态下嘴唇无法闭合，上下牙之间会形成空洞，无法切割咬断食物。
所以家长要尽早帮助孩子戒除吮指的习惯，在出牙期可以给孩子一些替代物，比如冰冻的蔬菜条，既能帮助儿童缓解出牙不适，又能吸引孩子注意力，戒除对吮指的执着。比较顽固的吮指行为可以借助安抚奶嘴逐渐戒除，奶嘴影响较拇指更小，也更容易戒除。
所以，吮指对牙齿的危害还是比较深远的，对功能、面容、体态都有影响，需要家长着重关注。
